Wykryto wiele czynników ryzyka, które przyczyniają się do powstawania nowotworu. Na niektóre z nich nie mamy wpływu. Należą do nich na przykład wiek czy płeć. Wiadomo, ze im starszy organizm tym jest bardziej podatny na nowotwór. Sprawdzono również, że niektóre odmiany nowotworów znacząco częściej występują u kobiet, a niektóre u mężczyzn. Na niektóre natomiast mamy wpływ. Należy do nich głównie styl życia. Wiele przypadków raka płuc, krtani, przełyku czy jamy ustnej wywołane jest paleniem tytoniu stąd wniosek iż papierosy zwiększają ryzyko zachorowania. Dieta wysokotłuszczowa uboga w błonnik i witaminy może być z kolei przyczyną zachorowania na przykład na raka okrężnicy. Nadmierne opalanie, a co za tym idzie nadmierny kontakt z promieniowaniem słonecznym może zwiększyć ryzyko zachorowania na raka skóry. Choroba nowotworowa może długo nie dawać żadnych objawów, dlatego nie należy lekceważyć żadnych niepokojących objawów, do których mogą należeć zgrubienia na skórze, owrzodzenia, krew w kale, uporczywa chrypka lub kaszel, trudności w przełykaniu oraz wiele innych.