Pojęcie "nowotwór" lub też "rak" budzi w człowieku więcej strachu niż jakakolwiek inna choroba. Umieralność na nowotwory złośliwe wzrasta z roku na rok coraz szybciej. Z obserwacji wynika, że w Polsce jest to druga co do częstości przyczyna śmierci (po chorobach układu krążenia) i powoduje około 20% wszystkich zgonów. Nowotwór może zaatakować człowieka w każdym wieku, jednak najbardziej są na niego podatni ludzie po czterdziestym roku życia. Większość ludzi i których nowotwór jest wcześnie wykryty ma szansę na wyzdrowienie, jednak często rak wykrywany jest zbyt późno na ratunek. Nowotwór, w skrócie, polega na rozmnażaniu się komórek w niekontrolowany sposób i powstawaniu w ten sposób komórek rakowych. Istnieją dwa rodzaje nowotworów: nowotwory złośliwe oraz nowotwory niezłośliwe. Ich różnica zostanie jednak opisana w kolejnym rozdziale. Dziedziną, która zajmuje się chorobami nowotworowymi, jej wykrywaniem i leczeniem, jest onkologia. Istnieją różne sposoby zapobiegania powstaniu nowotworu, oraz walki z nim.